Fotosentez, bitkilerin güneş ışığını kullanarak karbondioksit ve suyu organik bileşiklere dönüştürdüğü-bunlar daha sonra bitki içinde depolanır-ve aynı anda oksijen saldığı süreçtir. Fotosentez sadece bitkiye ihtiyaç duyduğu madde ve enerjiyi sağlamakla kalmaz, aynı zamanda insanların ve hayvanların hayatta kalması için gerekli olan oksijeni de üretir.
Fotosentez iki farklı aşamadan oluşur: ışığa-bağımlı reaksiyonlar ve ışığa-bağımsız reaksiyonlar (veya karanlık reaksiyonlar). Işığa-bağlı reaksiyonlar, ışık koşulları altında meydana gelir; bu sırada yapraklardaki klorofil, oksijeni serbest bırakırken yüksek-enerjili bileşikler oluşturmak için ışık enerjisini emer. Işıktan-bağımsız reaksiyonlar, ışığın yokluğunda bile ilerleyebilir; bu aşamada, ışığa-bağımlı reaksiyonlar sırasında üretilen yüksek-enerjili bileşikler, emilen karbon dioksitin daha sonra bitki içinde depolanacak olan organik bileşikler halinde sentezlenmesi için kullanılır.
